Manfred Osten wurde 1938 in Ludwigslust geboren. Er studierte Rechtswissenschaften, Philosophie, Musikwissenschaften und Literatur in Hamburg und München, sowie Internationales Recht in Luxemburg. Als langjähriger Diplomat der Bundesrepublik Deutschland arbeitete er unter anderem acht Jahre in Japan. 1995 bis 2004 wirkte er als Generalsekretär der Alexander von Humboldt-Stiftung. Er ist Goethe-Spezialist, Kritiker (FAZ) und Autor zahlreicher bekannter Bücher. Sein diplomatisches und akademisches Wirken wurde er mit vielen internationalen Auszeichnungen und Ehrendoktortiteln gewürdigt.